Vanillin fra norske Borregaard brukes som aromastoff i bakervarer, yoghurt og parfyme over hele verden. Sist uke besøkte distributører fra mer enn 20 europeiske land skogen i Elverum for å se hvor råstoffet til vaniljesmaken kommer fra.
Mellom høye grantrær jobber hogstmaskina på for fullt. Den kraftige armen griper en granstamme og på få sekunder er treet felt, kvistet og kappet med imponerende presisjon.
Det blinker i mobiltelefoner fra den utenlandske gruppa som sikrer seg bilder og videoer av hogsten.
De kommer fra land som Storbritannia, Frankrike, Tyskland, Sveits, Østerrike, Spania, Italia, Kroatia, Hellas og Georgia. Til daglig jobber de med å selge Borregaards biovanillin videre til produsenter som bruker det i blant annet yoghurt, iskrem, sjokolade, bakevarer og barnemat.
Denne dagen er de langt unna salgsmøter i hjemlandene. Borregaard har nemlig invitert de europeiske distributørene sine med til skogs for å vise hvor råstoffet til biovanillinen kommer fra.
– Det er spennende å få se hvor trærne vokser, hvordan de hogges og hvordan råvaren brukes, sier Filip Gelo fra Kroatia. Han er administrerende direktør i selskapet GEUS, som selger biovanillin til en produsent av babymat.
Monika Wojdak fra det polske selskapet Azelis er enig. Hennes kunde bruker vaniljesmaken fra den norske skogen i kjeks til barn.
– Kundene våre er veldig opptatt av opprinnelsen til produktet og råvaren. Det er viktig at det er naturlig og bærekraftig framstilt, forteller Wojdak.
Vanilje er verdens mest brukte smaks- og aromastoff. Ekte vanilje er dyrt å lage, men hovedsmaksstoffet vanillin kan også framstilles fra olje eller tre.
90 prosent av produksjonen er oljebasert, men hos Borregaard i Sarpsborg lager de vanillin fra tømmer, som eneste produsent i verden.
– Vi lager biovanillin av gran som råvare. Det er bindemiddelet i tømmeret, lignin, som er utgangspunktet for vanillinproduksjonen. Gjennom en lang prosess utvinner vi et molekyl som er identisk med den naturlige vaniljearomaen i vaniljeorkideen, forklarer Dag Arthur Aasbø, konserndirektør for samfunnskontakt og bærekraft i Borregaard.
Borregaard produserer rundt 1.500 tonn vanillin i året, og det aller meste eksporteres ut av Norge.
– Vanillin er et globalt produkt for oss. Vi selger til kunder i en lang rekke land, og har mellom fem og ti prosent av verdensmarkedet for vanillin, sier Aasbø.
Kilde: Borregaard og Tenk Tre
For Borregaard er det viktig å vise kundene sine at råstoffet de bruker i vanillinproduksjonen er fornybart. I granskogen i Elverum får de se starten på verdikjeden med egne øyne.
– Mesteparten av vaniljesmaken i verden er laget fra olje. Vi legger vekt på at vi har et bærekraftig alternativ som kommer fra en naturlig og fornybar råvare. Derfor tar vi rett og slett kundene med ut i skogen for å vise dem både at det er mye skog her, men også at skogen i Norge forvaltes på en god måte, sier Aasbø.
Fagfolk fra Glommen Mjøsen Skog gir gjestene et innblikk i norsk skogbruk. De får ikke bare se hogstmaskina i arbeid, men også høre om klimaendringer, miljøhensyn og hvordan vi sørger for at det vokser opp ny skog etter hogst.
Yeliz Ahmed jobber i Bulgaria og formidler biovanillin til matindustrien og produsenter av kosmetikk og munnpleie. Hun har aldri vært i en norsk skog før og er fasinert.
– Det er veldig spennende å se hvor alt starter. Jeg er veldig glad i skog og natur, sier hun.
Glommen Mjøsen Skog leverer hvert år store mengder tømmer til Borregaard. Om lag 80 prosent av råstoffet Borregaard bruker kommer fra Norge, og tilgangen på norsk tømmer er helt avgjørende.
– Vi ønsker kortreist råvare, både av miljøhensyn og kostnadshensyn. Derfor er god tilgang på norsk gran veldig viktig, sier Aasbø.
Les også: Leverer tømmer til verdens mest avanserte bioraffineri
Før Borregaard-kundene reiser hjem fra Elverum får de være med å bidra til en viktig jobb på hogstflata. Alle får plante sin egen lille granplante, og igjen blinker det i mobiltelefoner i høstsola når alle vil forevige sitt tre.
– Jeg håper jeg kan komme tilbake til Norge å se treet mitt vokse og jeg håper det kan gi vaniljesmak til produkter hjemme i Polen i framtiden, sier Monika Wojdak og stikker skogplanta i jorda.
